Именно здесь, с паперти храма Рождества Иоанна Предтечи, Козьма Минин в 1611 году призвал нижегородцев встать на защиту Москвы от поляков – собрать ополчение и, что не менее важно, сдать средства на его экипировку.
У храма стоит копия московского памятника Минину и Пожарскому. Не все знают, что изначально скульптура Мартоса, ныне установленная на Красной площади, предназначалась именно для Нижнего Новгорода. Но император Александр I решил, что после перенесенных ужасов 1812 года патриотический монумент нужнее Москве, и Минин с Пожарским отправились в древнюю столицу. Нижегородцы увидали своих героев только мельком, когда памятник везли водным путем, в том числе мимо Нижнего Новгорода. По этому поводу журнал «Сын Отечества» сообщал: «Никакое перо не может изобразить, в какое восхищение приведены были как нижегородские, так и всего тамошнего края жители появлением на тамошних водах столь знаменитого памятника… граждане нижегородские обоего пола и всех возрастов с утра до ночи съезжались к судам зреть сей знаменитый по предмету, искусству и величине своей памятник». Свою копию шедевра Нижний Новгород получил только в 2005 году.